Løvet på den ægte kastanje kendetegnes ved en smal, aflang form med takkede rande. Kastanjeblade Billedrettigheder: Restriktiv anvendelse Kastanjeslægten omfatter alt fra mindre buskvækster til gigantiske træer. I de tidlige stadier er barken glat, men med alderen udvikler den dybe, markante revner. Bladene er udelte med en tydelig fjerformet årestruktur.

Bladranden er ofte præget af skarpe takker. Blomsterne er enkønnede og grupperet i forlængede rakler, hvor de fleste udelukkende bærer hanblomster, mens små klynger af hunblomster findes ved stilkens basis. De enkelte blomster er små og diskrete med beskedne grønlige kronblade. Forplantning Kastanjens blomster er små og placeret i lange rakler, der består af talrige hanblomster samt en lille mængde hunblomster nederst.

Kastanjeblomster Billedrettigheder: Restriktiv anvendelse Det har længe været et debatemne, om kastanjearter bestøves af vinden eller via insekter; ud fra et visuelt synspunkt, med deres små, uanselige blomster og en overvægt af hanlige blomsterorganer, fremstår arterne som typiske eksempler på vindbestøvede vækster. At der har hersket tvivl om dette, skyldes blandt andet, at hanblomsterne udsender tydelige optiske og duftmæssige signaler, som er overflødige for vindbestøvning: raklerne med deres lange, gule støvdragere og kraftige aroma tjener sandsynligvis til at tiltrække diverse insektgrupper.

Omfattende studier fra de senere år dokumenterer, at i hvert fald den ægte kastanje er stærkt afhængig af insektbesøg for at opnå en succesfuld frugtsætning, og blomsterne opsøges af flere typer insekter, herunder både tovinger, biller og hvepse. Frugterne er nødder, der sidder parvist eller tre sammen inde i et tætpigget hylster, en såkaldt cupula, som beskytter kernerne før de er modne.

Ved modenhed flækker hylsteret, og de mørkebrune kastanjer falder ned på jorden. Arter Den ægte kastanje, Castanea sativa, vokser vildt i Sydeuropa samt i dele af Asien og kan danne omfattende skovstrækninger. Beslægtede varianter danner skove i Nordamerika. Kastanjen dyrkes i høj grad for sine frugter i Mellemeuropa. Mod nord anvendes den primært som prydtræ i parkanlæg og haver.

I Danmark kan kastanjen findes som pryd- og parktræ i visse egne på klimatiske gunstige lokationer nær kysterne. Anvendelse af nødderne Kastanjenødderne sidder to til tre stykker i et tornet hylster, der åbner sig, når de er modne. Kastanjefrugter Billedrettigheder: Restriktiv anvendelse Nødderne er halvkugleformede eller en smule flade og indeholder en næringsrig og delikat kerne.

De anvendes som en grøntsag og fortæres enten kogt, stegt eller ristet. Kastanjer indeholder omtrent 43 milligram C-vitamin, kalium, 6,8 gram kostfibre, 49 procent vand, 2,2 gram fedt samt en vis mængde energi pr. gram spiselig del. Sygdomme hos kastanje Kastanjearter er modtagelige over for forskellige parasitter, hvoraf kastanjekræft, Cryphonectria parasitica, som er en sæksvamp, er den mest kendte.

Svampen inficerer træet gennem sår i barken og nedbryder ledningsvævet, hvilket medfører, at træer uden modstandskraft går ud. Kastanjekræft stammer oprindeligt fra Østasien, hvor den har udviklet sig over lang tid i symbiose med den kinesiske kastanje, Castanea mollissima, og den japanske kastanje, Castanea crenata. Da inficerede asiatiske træer blev importeret til Nordamerika i begyndelsen af det tyvende århundrede, spredte svampen sig aggressivt til to amerikanske arter, Castanea dentata og Castanea pumila, som mangler naturligt forsvar mod sygdommen.

I løbet af få årtier omkom milliarder af kastanjetræer i Nordamerika, hvilket betød, at en af kontinentets mest udbredte skovarter nu er blevet en sjældenhed. Den europæiske ægte kastanje har vist sig at være mere robust, og selvom træerne tager skade, er dødeligheden mindre udtalt. Det er forbudt at indføre og udbrede plantemateriale med denne svampeinfektion i Skandinavien.

Find yderligere information i Store norske leksikon.