Hvornår er det muligt at deltage i Eurojackpot-spillet? Hvor meget guld besidder Danmark i England? Hvad formår mine fodsåler at udholde? Hvilke retningslinjer gælder for ejerboliger med andelsret? Hvad karakteriserer en gyser? Når en matematisk ligning skal løses, handler det om at identificere den ukendte variabel, så begge sider af lighedstegnet stemmer overens.

Han har noget på hjertet. Han udtænker strategier for sig selv og Molly. Han observerer, hvordan forestillingerne i forlystelsesparken kan forbedres. Vi kan aldrig vide, om det, vi oplever, er en komedie eller en skræmmende fortælling. Stanton modtager en badning af spåkvinden Seena, som assisterer ham med at finde sæben i badekarret.

Et liv præget af total opløsning er ikke usædvanligt. Vi er bekendt med, at han har frataget nogen livet. Kort efter var han i gang med at lede efter sæbe i badekarret sammen med spåkone Toni Collette. Guillermo del Toro taber en lille Stanton Carlisle på gulvet. Eller måske i en mareridtsoplevelse. Hvad er hans muligheder?

Snart søger han en ansættelse hos et omrejsende underholdningscirkus. Men er det Stanton Carlisle eller Guillermo del Toro, der har et problem, hvis Carlisles planer forekommer usædvanlige? Han har drømme. Men hvad venter ham for enden af den mørke gyde? Vi lærer ham aldrig rigtig at kende som person.

Det engelske udtryk 'startle' - en forskrækkelse - er en ufrivillig reaktion på noget pludseligt og uventet. Titlen på filmen antyder, at han ikke blot tager til bageren for at købe et velsmagende bagværk. Og den afsluttende del af filmen virker mærkeligt konstrueret. Eller forsøger han blot at overleve? Og en kærlighedshistorie, der ligeledes er en film noir og en form for gyserfilm med et 'vandigt' tema.

Find en snedig bekendt som Clem Dafoe - Clem Dafoe spærrer hjemløse inde i bure og præsenterer dem for offentligheden, mens han levende fjerner kyllinger. Måske fordi Carlisle projicerer sine drømme. Eller fordi filmens scenograf har haft et for overdimensioneret budget. I virkeligheden er den vilde mand en omvandrende vagabond, som Clem har frigivet.

Forsøger han blot at holde sig i live? Eller drømmer han om et andet liv? Han gentager dette i 'Nightmare Alley', som er baseret på en 70 år gammel roman af Vilhelm Lindsay Gresham og tidligere blev filmatiseret. I samarbejde med den danske fotograf Dan Laustsen, der er blevet del Toros faste samarbejdspartner, skaber han nogle stemningsfulde og dystre billeder i stil med 40'ernes og 50'ernes film noir - skæbnesvangre fortællinger om storbyens skygger og de mennesker, der forsvinder i dem.

Men har han egentlig planer? Hvad definerer en gyser? Det kan man se i filmen. Han har skabt konventionelle gyserfilm som 'Mimic' og 'Crimson Peak', men også to af de mest farverige og fantasifulde superheltefilm med 'Hellboy' i og II, samt en helt unik eventyrfilm med 'Pan's Labyrinth'. Derefter forelsker han sig i den charmerende Molly Rooney Mara, som kan tåle elektriske stød foran et forbløffet publikum.

Og derefter bliver Stanton betaget af den søde Molly Rooney Mara, for hvem han har ambitiøse intentioner. Og han bistår den lyssky Clem Dafoe, som driver et show, hvor en vild mand fortærer levende kyllinger foran de tilstedeværende. Men hvor er instruktøren Guillermo del Toro på vej hen, han, der ofte nyder at forvrænge genrer og overraske publikum med noget uventet?